Dr inż. Agnieszka Piegat wraz z zespołem badaczek z Zachodniopomorskiego Uniwersytetu Technologicznego i Pomorskiego Uniwersytetu Medycznego opracowały polimerowe nanocząstki, które mogą znacząco poprawić skuteczność leczenia nowotworów, w tym raka jajnika. Nanocząstki te, zawierające leki, zostały zaprojektowane w taki sposób, aby celować w komórki rakowe, co minimalizuje wpływ na zdrowe tkanki. Proces enkapsulacji leków polega na zamknięciu substancji aktywnych w polimerowych powłokach, które umożliwiają precyzyjne dostarczenie ich do miejsc chorobowych.
Badania rozpoczęły się w 2016 roku w ramach projektu „Lider”, który otrzymał finansowanie z Narodowego Centrum Badań i Rozwoju. Pierwotnie nanocząstki opracowano do leczenia choroby wrzodowej żołądka, zamykając w nich antybiotyki i inhibitory pompy protonowej. Jednak wyniki okazały się na tyle obiecujące, że badaczki postanowiły dostosować technologię do leczenia nowotworów, w tym zastosowania leków takich jak karboplatyna w terapii raka jajnika.
Innowacyjnym elementem tego projektu jest wykorzystanie zdolności nanocząsteczek do selektywnego wiązania się z mucynami, białkami wydzielanymi przez komórki rakowe. Komórki zdrowe nie wytwarzają tych substancji, co pozwala na precyzyjne skierowanie leku bez wpływu na zdrowe tkanki. Dzięki temu, terapia może skuteczniej atakować komórki nowotworowe, minimalizując ryzyko działań niepożądanych, które są charakterystyczne dla tradycyjnych metod leczenia nowotworów.
Dotychczasowe wyniki badań na małych zwierzętach, w tym obserwacja zahamowania wzrostu guzów i poprawy kondycji ogólnej, wskazują na dużą skuteczność tej technologii. Obecnie badania są na etapie przedklinicznych testów, a zespół planuje dalszy rozwój technologii, w tym próby na większych zwierzętach, takich jak świnie. Ostateczne wdrożenie tej innowacyjnej terapii do praktyki medycznej może zająć jeszcze kilka lat.